Je hebt net een aflevering van Fauda uitgekeken, het is halfelf ’s avonds, en voor je het weet typ je de naam van die intense acteur in je zoekbalk. Wie is dat eigenlijk? Is hij écht Arabisch? Heeft die man echt bij de Mossad gezeten? Fauda heeft dat effect op kijkers. De serie voelt zo rauw en authentiek dat de grens tussen personage en persoon begint te vervagen. En dat is geen toeval. De acteurs van Fauda zijn zelf voor een groot deel verantwoordelijk voor die geloofwaardigheid, en hun achtergronden zijn minstens even fascinerend als de personages die ze spelen.
Lior Raz: de man die zijn eigen leven verfilmde
Je komt geen enkel personage in Fauda tegen dat zo dicht bij zijn vertolker staat als Doron Kavillio bij Lior Raz. En dat is precies de bedoeling. Raz diende als undercoveragent bij de Israëlische speciale eenheden, werkte jarenlang in de Palestijnse gebieden en sprak vloeiend Arabisch. Toen hij die periode van zijn leven wilde verwerken, schreef hij samen met Avi Issacharoff een script. Dat script werd Fauda.
Raz studeerde aanvankelijk acteren, maar brak aanvankelijk niet echt door. Zijn militaire carrière domineerde zijn jonge jaren. Pas toen hij de serie creëerde, bleek zijn persoonlijke ervaring zijn grootste artistieke troef. Kijkers zien in Doron niet alleen een fictief personage, maar ook de littekens van iemand die weet hoe het voelt om weken lang een andere identiteit aan te nemen. Die echtheid is niet te acteren. Of toch, want Raz acteert het alsnog, en overtuigend.
Na het internationale succes van Fauda via Netflix opende Hollywood de deur. Raz speelde mee in Extraction (2020) naast Chris Hemsworth en was betrokken bij verdere internationale coproducties. Hij blijft echter het meest herkenbaar als de man die Fauda uitvond en er zelf in speelde, een combinatie die je zelden ziet in televisiegeschiedenis.
Hisham Sullam: de acteur die de serie haar ziel geeft
Als je Fauda serieus neemt als meer dan een actieserie, dan is dat voor een groot deel de verdienste van Hisham Sullam. Hij speelt Abu Ahmad, de complexe antagonist die je nooit simpelweg als ‘de slechterik’ kunt wegzetten. Sullam is een Arabisch-Israëlische acteur die opgroeide in Nazareth en theater studeerde. Zijn achtergrond geeft hem iets wat geen dialect coach ter wereld kan aanleren: een nuance in zijn spel die komt van binnenuit.
Abu Ahmad heeft momenten van tederheid, van twijfel, van wanhoop. Sullam speelt die momenten niet als karikatuur maar als mens. Kijkers die gewend zijn aan westerse spionagedramas waar vijanden plat en voorspelbaar zijn, worden met Fauda gedwongen om een ander perspectief in te nemen. Dat is ongemakkelijk en precies de bedoeling.
Sullam werkte voor Fauda al mee aan Israëlische theater- en televisieproducties, maar de serie katapulteerde hem naar een internationaal publiek. Zijn spel wordt in critici- en acteurskringen in één adem genoemd met de beste Israëlische televisievertolkingen van de afgelopen jaren.
Rona-Lee Shimon: stilletjes de sterkste vrouw op het scherm
Nurit begon als een relatief bescheiden personage. Seizoen na seizoen groeide de rol, en dat had alles te maken met hoe Rona-Lee Shimon de figuur invulde. Shimon is opgeleid aan de Nissan Nativ Acting Studio in Tel Aviv, een van de meest gerespecteerde acteerscholen van Israël. Ze brengt een ingehouden intensiteit die perfect past bij een personage dat voortdurend tussen loyaliteit en eigen oordeel balanceert.
Wat Shimon onderscheidt van veel van haar collega’s in vergelijkbare rollen: ze speelt nooit het slachtoffer en nooit de superheldin. Nurit is gewoon gecompliceerd. In een genre dat vrouwen soms reduceert tot bijfiguur of symbool, is dat opvallend sterk schrijf- en acteerwerk. Shimon had een groot aandeel in hoe dat karakter zich ontwikkelde, naar eigen zeggen werkte ze nauw samen met de schrijvers over de richting van de personage.
Itzik Cohen: de veteraan die elke scène vasthoudt
Aviram is niet de meest glamoureuze rol in Fauda, maar wel een van de meest consistent goed gespeelde. Itzik Cohen is een Israëlisch tv-veteraan die al decennia meewerkt aan populaire series en films. Hij brengt een soort kalme zekerheid die een ensemble als dit nodig heeft. Naast de meer explosieve vertolkingen van Raz en Sullam zorgt Cohen voor ankerpunten in het verhaal.
Buiten de set staat Cohen bekend om zijn grote betrokkenheid bij het Israëlische theaterscene en zijn werk met jongere acteurs. Fauda was voor hem een nieuwe fase in een al lange carrière, en internationale kijkers ontdekten hem pas dankzij Netflix, terwijl hij thuis al een begrip was.
Palestijnse acteurs en een bewust castingbeleid
Wat Fauda echt onderscheidt van de meeste westerse spionagereeksen, is de keuze om Palestijnse en Arabisch-Israëlische rollen ook te laten spelen door Arabisch-Israëlische en Palestijnse acteurs. Doraid Liddawi is daar een goed voorbeeld van. Hij speelt meermaals personages die de Palestijnse kant van het conflict vertegenwoordigen, met een geloofwaardigheid die rechtstreeks voortkomt uit zijn eigen achtergrond en taalbeheersing.
Dit is geen detail. In veel vergelijkbare series werden dergelijke rollen gespeeld door acteurs die de taal slechts basaal beheersten of die met een zwaar accent Arabisch spraken. Fauda koos er bewust voor dat niet te doen, en het resultaat hoor je in elke scène. Dialecten kloppen, intonaties kloppen, lichaamstaal klopt. Dat maakt de morele ambiguïteit van de serie mogelijk, want als het ‘andere kamp’ authentiek menselijk klinkt en eruitziet, kun je niet anders dan nadenken over wie nu eigenlijk de held is.
Bijrollen die je bijblijven
Een van de kleine genoegdoeningen van Fauda is dat bijrollen zelden weggegooid zijn. Acteurs als Yuval Segal en Doron Ben-David duiken op in kleinere maar goed uitgewerkte rollen. Ben-David heeft intussen een eigen publiek opgebouwd via andere Israëlische producties en is in zijn thuisland inmiddels een bekende naam buiten Fauda.
De gastoptredens zijn ook het opzoeken waard. Israëlische televisie heeft een vrij hechte acteurswereld, en wie de namen begint te kennen, herkent gezichten steeds vaker in andere producties, van comedyseries tot historische drama’s op Israëlisch Netflix.
Van set naar werkelijkheid: wat de productie zo bijzonder maakt
Een detail dat kijkers vaak niet weten: militaire adviseurs met echte undercoverervaring waren aanwezig op de set. Niet als decoratie, maar als technische begeleiders van de acteersprestaties. Hoe houd je je lichaam als je iemand anders bent? Welke woordkeuze verraadt je? Hoe reageer je als een operatie misloopt?
Locaties werden zorgvuldig gekozen om zo dicht mogelijk bij de realiteit te blijven. De productie trainde acteurs niet alleen in fysieke vaardigheden maar ook in taalaspecten. Lior Raz sprak al Arabisch, maar andere castleden volgden maandenlange lessen om hun personages in de juiste dialecten te laten communiceren. Dat is een investering die je als kijker misschien niet bewust opmerkt, maar die je onbewust voortdurend voelt.
Wat de acteurs van Fauda daarna deden
Netflix-succes verandert carrières, en dat geldt ook voor de acteurs van Fauda. Lior Raz werkte samen met internationale productiemaatschappijen en was betrokken bij het ontwikkelen van nieuwe series. Rona-Lee Shimon trok de aandacht van Europese castingdirecteurs. Hisham Sullam werd uitgenodigd voor internationale filmfestivals.
De serie fungeerde voor velen als een springplank naar een publiek dat Israëlische televisie voordien nauwelijks kende. En dat internationaal publiek bleef niet bij Fauda. Veel kijkers doken daarna in het bredere aanbod van Israëlische drama’s, een genre dat de laatste jaren op de wereldkaart staat mede dankzij de acteurs die via Fauda zichtbaar werden.
De acteurs van Fauda zijn niet zomaar gezichten op een scherm. Ze zijn mensen met achtergronden die de serie haar geloofwaardigheid geven: van een ex-undercoveragent die zijn eigen leven verfilmt tot Arabisch-Israëlische acteurs die hun taal en cultuur meenemen in elke scène. Als je na een aflevering begint te googelen, is dat geen afleidingsmanoeuvre. Het is het beste bewijs dat de serie werkt.
